Hashizô Ôkawa se révèle décidément comme excellent acteur sous la direction de Tai Katô. Après l’avoir découvert dans Le Ninja du vent et dans Les Jeunes Chevaliers d’Edo, il apparaît ici plein d’humour et de panache. Son jeu théâtral dont on sent l’influence du kabuki (surtout lors des batailles où il multiplie les pauses bravaches) sans être pour autant artificiel évoque le personnage de Fanfan la Tulipe. Certains acteurs comiques encore à cette époque usent un peu trop du maquillage. On n’échappe pas aux yeux de biche, mais le jeu devient plus réaliste, plus épuré. Spécialiste des rôles féminins sur scène, cette caractéristique lui aurait donné son style si particulier et si moderne à l’écran (on le voit d’ailleurs caricaturer un moment les acteurs masculins du kabuki en prenant une voix bien viriliste).

Comme souvent, la trajectoire du cinéma japonais et italien semble suivre des voies parallèles. Il y a quelque chose de la comédie italienne dans certaines de ces comédies japonaises en costumes. Cela ne plairait évidemment pas à tout le monde. Mais face à une mise en abîme dans laquelle le spectateur peut voir à quoi ressemble une représentation de kabuki, je suis aux anges.

Si le jeu évoque la comédie italienne, l’écriture tendrait davantage vers les comédies françaises et américaines des années 30. L’aspect romantique dans L’Indomptable d’Edo m’avait déjà ravi, l’intrigue humoristique repose une nouvelle fois sur un mariage qui ne veut pas se faire.

Le scénario est un véritable bijou de construction. Une princesse rejette son mariage arrangé et sur ce refus classique s’agrège un complot d’un clan concurrent qui vise à s’en prendre à sa vertu (avant de s’en prendre au reste). Il aurait été commode de la voir fuir sans cette couche d’intrigue supplémentaire : la voilà pourchassée par une bande de samouraïs. (Filon inépuisable, l’élément réapparaît dans Huit Vues du rônin.) Elle se réfugie dans un théâtre en pleine représentation. Nouvelle situation classique du burlesque avec ses quiproquos attendus, mais toujours aussi efficaces à l’écran. Un musicien qui se révèle étrangement maître sabreur l’aide dans sa fuite… Le petit jeu habituel et attendrissant du « je t’aime moi non plus » se met alors en place. La screwball comedy est lancée.

Le film contient une galerie de personnages positifs qui donnent le sourire et attirent spontanément la sympathie (l’épéiste de rue amoureuse du personnage principal est par exemple une jolie réussite). C’est l’atout des comédies basées sur des « emplois ».

Les grands moments de révélation sont jubilatoires. Le twist final paraît un temps forcé, car un peu trop attendu depuis que l’identité de notre Fanfan la Tulipe nippon est révélée, mais le finale se rattrape avec un renversement plein de panache qui se substitue à celui attendu (surprendre les attentes du spectateur, en comédie, le contre-pied paie toujours).

Un bonheur. Katô se tient encore très sage avec sa caméra, concentré à diriger les acteurs. Dans une comédie, la sophistication, c’est eux qui l’apportent. Et quels acteurs !

Hashizô Ôkawa a tourné treize films en 58… Une autre époque. Un rythme de télévision qu’il rejoindra plus tard.