En 1995, pour les cent ans du cinéma, Télérama publiait un hors-série se proposant de faire le compte des « meilleurs films du siècle ». Le magazine faisait un retour sur quelques pages, replaçant chaque époque dans son contexte historique, et terminait chaque décennie par une sélection de dix films français, puis de dix films étrangers. Une dernière partie thématique revenait sur les plus belles amours, les ritournelles, les répliques célèbres, les bides injustes, les tabacs, les scandales, les décors, les belles morts, etc. Certains prix étaient également répertoriés (Lion d’or de Venise, Oscars du meilleur film et Palme d’or).

Télérama est souvent décrié, au même titre que Les Cahiers du cinéma, pour son élitisme, ses goûts, peu importe. Le fait est que c’est le seul hebdomadaire critique proposant d’orienter le téléspectateur vers les classiques du cinéma (ou les films exigeants, obscurs, diront certains). On peut ne pas partager leurs goûts, en particulier sur les films fraîchement sortis en salles, mais le plus souvent, concernant les classiques ou la qualité des films obscurs qu’ils mettent en avant à la suite des programmateurs, ils relayent ce qu’on peut qualifier de « consensus » parmi les critiques.

C’est grâce à eux en tout cas que pendant des années (essentiellement entre 1994 et 2000), j’ai suivi pratiquement tous les classiques programmés à la télévision. Époque bénie pour un cinéphile, même sans être abonné au câble, qui avait ses rendez-vous hebdomadaires, grâce à Arte, au Cinéma de minuit, au ciné-club, à La Dernière Séance, au film de l’après-midi sur la Cinquième ou simplement grâce aux secondes parties de soirée ou aux films diffusés les jours fériés.

Cette liste est donc une sélection de films à la fois français et internationaux ayant soit une importance historique, soit une valeur particulière auprès de la critique. Les Cahiers du cinéma ont une liste similaire, mais les films ne sont pas forcément les mêmes sélectionnés. Cherchant depuis quelque temps (en ayant oublié que je gardais ce hors-série depuis des années) une liste de meilleurs films français faite par des critiques français (il en existe déjà, mais à l’étranger), cette liste est intéressante de ce point de vue, même si bien sûr on est loin de ce qu’on pourrait espérer, en particulier en matière d’exhaustivité et d’éclectisme.

Les films apparaissent alphabétiquement en suivant leur index.