Biographie issue du Hollywood Rush :

Né Rudolph Mayer en 1898 à Cracovie (alors en Empire austro-hongrois). Après la guerre, il travaille comme directeur de la photographie à Budapest, et à Vienne où il rencontre Karl Freund et Alexander Korda. En 1924, il rejoint l’Allemagne et la UFA et signe la photographie de Mikaël, sa première collaboration avec Carl T. Dreyer. Quatre ans plus tard, le danois fait à nouveau appel à lui pour La Passion de Jeanne d’Arc. Il participe aux productions internationales européennes de l’époque, comme sur Prix de beauté avec Louise Brooks, retrouve Dreyer pour son Vampyr, et collabore au Liliom de Fritz Lang.

C’est donc en 1935, comme beaucoup d’autres, qu’il rejoint Hollywood. Peu avant que Lang mette en scène Spencer Tracy, Maté fait tourner l’acteur américain sur un film de Harry Lachman, L’Enfer.

Il continue de travailler entant que directeur de la photo avec le pionnier canadien Allan Dwan, avec Richard Boleslawski (qui vient de la même région que lui et qui avait travaillé avec Dreyer). Sa première collaboration dans un film majeur hollywoodien se fait avec Wyler pour Dodsworth, dès 1936. La même année, il travaille avec Howard Hawks pour le Vandale, puis King Vidor pour Stella Dallas. En 1937, il retrouve Charles Boyer qu’il avait éclairé dans Liliom, pour Leo McCarey et sa première version de Elle et Lui. Henry Hathaway, Hitchcock… Pendant la guerre, il rejoint Alexander Korda à Londres pour éclairer Lady Hamilton. Il travaille alors pour tous les studios, de préférence avec des réalisateurs expatriés comme Charles Vidor (il signe la photo de La Reine de Broadway et Gilda), Henry Koster, ou Lubitsch (To be or not to be).

Il passe à la réalisation en 1947. Quelques titres notables : un film de SF, Le Choc des mondes, un film noir, Mort à l’arrivée, et deux westerns, Marqué au fer et Le Souffle de la violence.